Celia CRUZ prête son concours à la "GLORIA MATANCERA" pour l'enregistrement d'un thème, "Ocanosordi". La fin des années quarante est un moment de forte compétition entre les chanteurs. Les excellentes voix sont nombreuses et il est nécessaire de se battre pour s'imposer dans les grands groupes. Elle se rend aux Carnavals de Maracaïbo, au Venezuela avec la "ORQUESTA ANACAONA".

Celia Cruz avec l'orchestre Anacaona. Collection Alicia Castro.

En 1947 Celia CRUZ enregistre avec l'orchestre de Ernesto DUARTE. Les quatre thèmes dont " Cumbanchero ", "Quedaté negra ", sont bien ancrés dans le répertoire afrocubain.
Le célèbre Roderico NEIRA dit "Rodney", futur chorégraphe du Cabaret Tropicana, entraîne Celia dans sa revue avec "Las MULATAS de FUEGO", ce qui lui permet en 1948 de voyager jusqu'à México. Elle côtoie alors Xiomara ALFARO, Elena BURKE...

1950. La "SONORA MATANCERA" se trouve devant un problème. Myrta Silva, sa chanteuse Portoricaine, quitte le groupe. Il faut d'urgence trouver une voix pour la remplacer. Celia CRUZ est invitée sur Radio Progreso à faire un essai. C'est la voix qui convient aux ambitions de Rogelio MARTÍNEZ le directeur de cette Sonora. Toutefois la symbiose n'est pas immédiate. Les arrangements nouveaux qu'exige ce changement donnent du fil à retordre à Severino RAMOS et le public, totalement acquis à Myrta "la Gordita de Oro", commence par bouder Celia.

A droite Celia avec las Mulatas de Fuego. Collection J. Jaramillo.

A compter de cet instant et pour quinze années, l'histoire de celle qui va devenir "La Reina de Todos los Ritmos ", la "Reina Rumbera" ou encore "La Guarachera de Cuba" se confond avec celle de la "SONORA MATANCERA". En 1955, Celia CRUZ forme alors un remarquable duo avec Celio GONZALEZ qui a remplacé Bienvenido GRANDA.

Avec la Sonora Celia tourne plusieurs films, Una Gallega en La Habana, Yambao, Olé Cuba…, enregistre plus de deux cents titres et parcourt l'Amérique Latine, puis triomphe au Palladium de New York en 1957, s'adjugeant de surcroît un disque d'or pour "Burundanga".
Dans l'ambiance post-révolutionnaire de 1959 Celia chante avec la Sonora sur les ondes de la CMQ "Guajira llegó tu día".

Caracas. Collection J. Jaramillo.

Sonora Matancera, "Tu Voz", Voix Celia Cruz. >>>>

Au milieu de l'année 1960 après avoir chanté et enregistré un adieu à l'île, "Mi Cocodrilo verde", "Suena el cuero"… Celia CRUZ part avec la "SONORA MATANCERA" pour le Mexique et l'exil.
Les succès se poursuivent aux Etats Unis. Un événement majeur intervient en 1962 scellant de manière définitive l'exil de Celia. Le gouvernement révolutionnaire lui refuse l'entrée à Cuba pour les obsèques de sa mère.
La même année elle épouse le trompettiste de la Sonora Pedro KNIGHT.

L'ultime décade du XX° siècle voit en permanence Celia CRUZ sur les scènes et notamment sur celles de Colombie où demeurent ses plus fidèles admirateurs et dans les studios où, imperturbablement, elle poursuit ses enregistrements.
Le siècle commence pour elle avec le remarquable disque "Siempre viviré" et en 2003 elle reçoit le Grammy Latino. La célèbre biographie de Umberto Valverde Reina Rumba. Celia Cruz est réédité cette même année. Plusieurs hommages lui sont rendus. Subitement sa santé se dégrade et les pires rumeurs se répandent. Celia toutefois surmonte les difficultés et revient à la vie publique et sur scène mais au mileu de 2003 elle est terrassée par la maladie.